第十一章
当彼得终于看到那片茂密的绿色原野时，宽慰的泪水刺痛了他的眼角——他知道格洛里奥克斯和琪琪正在那里等候他们归来。他原本担心如果巨龙意识到他们的处境会试图营救，而想到格洛里奥克斯要对抗彼得在路上感应到的那种魔法，使他始终不敢向巨龙求助。他一直刻意对格洛里奥克斯封锁自己的情绪，但此刻既然和罗莎安全抵达原野，他便撤去了构筑的心防，任情感奔涌。巨龙的嗓音立刻在他脑海中炸响。
"你们在哪儿？"巨龙轰鸣道，语气如钢铁般冷硬戒备。彼得能感觉到巨龙正要振翅起飞前来支援，连忙回应。
"我们不远。待在原地。"他扛着罗莎软瘫的身体艰难穿过草丛时发出闷哼，"我们遇到麻烦，罗莎被打昏了。"
"什么麻烦？"格洛里奥克斯低吼，显然已做好随时投入战斗的准备。
"马上告诉你，"彼得答道，"我们快到了。尽量让琪琪做好准备。我不完全确定罗莎现在的状况，但不想让她醒来时看到我扛着她妹妹踉跄出现而受到惊吓。"
彼得全身每块肌肉都在酸疼颤抖。唯有"只剩短短一段路"这个念头支撑着他不至瘫倒在地。幸好守卫的喧哗声已在身后渐弱，彼得相当确定他们暂时安全了——至少眼下如此。
拨开高耸的草茎，彼得看见格洛里奥克斯蜷踞在原地，紧绷的身姿仿佛随时准备扑击。巨龙身旁的琪琪正踮着脚焦躁地跳动，嘴唇下撇成忧虑的弧度。
"我们到了！"彼得踏进小空地时喊道。双膝因松懈立刻发软，格洛里奥克斯疾冲上前，用头颅协助他将罗莎安然置地——再晚片刻她就要被摔在地上。
"罗莎怎么了？"琪琪冲过来握住姐姐的手，声音发颤，"她会好起来吗？"
"不知道，"彼得喘息道，"我没能仔细检查她的状况。她呼吸不规律，我施了治疗法术稳定呼吸，但来不及做其他处理。守卫当时正在林间搜捕我们。"
格洛里奥克斯喉间发出低沉的咆哮："怎么会这样？"
彼得深吸一口气。他恨不得蜷缩成胎儿姿势睡到身体焕然一新，但这不可能。不仅要治疗罗莎，他们更需继续转移，与斯科塔尔的道路拉开更远距离。
彼得尽可能简练地叙述了他们从监工帐篷窃取地图情报的计划，解释如何结识托马斯，以及雷娜如何制造骚动助他们潜入帐篷。
"但我们耗时太久，"他干涩的喉咙挤出咳嗽，"帐篷里文件堆积如山，很难找到所需资料。等终于发现地图时，守卫已经察觉。我们试图逃跑，但营地里有位法师袭击了我们。"
"袭击你们？"琪琪捂住嘴，"是谁？"
"我只瞥见那女人的侧脸，并不认识，"彼得说，"但若猜测属实，应该是伊瓦莱娅夫人。她代斯科塔尔掌管道路工程，算是他的左右手。我们原以为她在诺克斯主营地，没想到她会出来巡视筑路队。她阻止我们时施展的法术...是我从未感受过的力量。我试图用防护法术抵挡，却毫无作用。我们被抛进森林深处，罗莎就这样受了伤。之后他们派出多支守卫小队搜捕。我尽力救治她便立刻逃离。"
琪琪将手覆在彼得手背上："谢谢你救了我姐姐，"她眼眶湿润地说。
"还不确定是否真的救了她。帮我一起检查伤势。"
彼得和齐吉用轻柔的手检查罗莎的伤势。她后脑勺肿起一个大包，发际线处的伤口相当深。虽然流了很多血，但彼得早有先见之明，在离开前用泥巴厚敷住伤口，这似乎有效止住了血流。现在唯一需要担心的是感染问题。除此之外，罗莎的伤势似乎都在可控范围内。她的脚踝肿胀，但齐吉和彼得都确认没有骨折——更可能是严重挫伤或扭伤。双臂布满刮痕和淤青，但其他部位没有骨折或危及生命的损伤。
格洛里克斯观察着彼得和齐吉的动作，推断是头部的撞击让她无法苏醒。
"是的，"彼得证实道。他在脑海中梳理着自己对头部损伤的有限认知。他确实知道头部创伤可能非常棘手，治疗手段也未必总能奏效。"我认为有两个选择，"他说，"我可以尝试再次治疗她，不过头部撞击有些复杂；或者我们顺其自然，让她的身体自然恢复，等待她自行苏醒。"
"可她真的能自己醒过来吗？"齐吉问道，声音轻若耳语。
彼得摇头："我不知道。两种选择都有风险。我可以治疗她，但是——"
"但你现在连抬头都费力。你已经精疲力尽了，"格洛里克斯插话，"以你现在的状态，治疗她是对她最有利，还是对你最有利？"
彼得叹了口气。尽管不愿承认，他确实也在担心自己的身体状况。在如此虚弱的状态下，他都不确定是否还能施展魔法。
他望向齐吉："如果你希望，我可以试试。"若是这孩子开口请求，他绝不会拒绝。
齐吉看看彼得，又低头凝视罗莎："我姐姐很坚强，"她说，"是我见过最坚强的人。我相信她能靠自己挺过来。"
彼得点头："好吧。这样如何？我先处理伤口和一些表皮伤，然后让她休息观察情况。"
格洛里克斯发出不赞同的闷哼，但彼得置若罔闻，用尽最后力气治愈了罗莎额头的裂伤，并显著消退了她脚踝的肿胀淤青。施术完毕时他肺部灼痛，喘息着几乎栽倒。齐吉连忙扶住他。他浑身疼痛，四肢再无半分气力。
在格洛里克斯协助下，齐吉搀扶他来到行李旁，让他在铺盖上躺下。彼得最后望了眼头顶的蓝天，将守夜任务托付给格洛里克斯，便沉入了睡乡。
噩梦正等候着他。沉睡中，古老深渊与灵界之王的恐怖景象在思绪中翻涌——他的潜意识将路上遭遇的魔法与阿什玛克斯的力量相比较。某个黑暗可怖之物正在抽离他灵魂的幻象令他窒息，他猛然睁眼，胸膛剧烈起伏。
数小时过去，夜空已化作缀满星辰的深蓝天鹅绒。几尺外篝火跃动，在金光映照下，他看见罗莎的面容，她的目光正直直落在他身上。
"罗莎，你醒了！"彼得强撑着坐起身，因浑身僵硬酸痛而发出呻吟。
"嗯，"她微微含笑，"我两小时前就醒了。你当时睡得正沉。"
彼得挪到她身旁，盘腿坐下："感觉怎么样？"
"就像脑袋被砸在树上。"她轻笑着，"全身疼得厉害，不过还活着。"她望向彼得，"这要多谢你。"
"换作是你也会这么做的，"彼得突然有些腼腆，"任何人都会。"他并非要轻描淡写方才的险境，但罗莎凝视的目光太过炽热，让他耳尖发烫。
“不，皮特。”罗莎说着伸手握住他的手，“你本可以任我自生自灭。很多人都会这么做，但你没有。你救了我的命，就像当初救我妹妹那样。我该怎么报答你？”她眼中流露的温柔是皮特从未见过的。以往她眼神里总是带着戒备，近乎冷硬的神色，但此刻——仿佛她筑起的所有心墙都已轰然倒塌。
“不必谢我。你是我的朋友，琪琪也是。况且我承诺过你可以信任我，不会让任何意外发生在你身上。罗莎，我正在竭尽全力履行这个承诺。”她的名字从他唇间沙哑地逸出，他感到耳根的热度蔓延到了脸颊，只希望篝火的微光能足够掩饰这份悸动。
“我知道你在努力。”罗莎说，“从今往后，我也要对你许下同样的承诺，好吗？现在我们同舟共济了。”
皮特闻言微笑，涌遍全身的暖意并非来自篝火。他们方才死里逃生，几乎付出生命的代价，但最终他赢得了罗莎的信任……这几乎让所有冒险都变得值得。
他望向篝火另一侧依偎在一起的格洛里奥克斯和琪琪。“我们需要商讨下一步行动。此地不宜久留。伊瓦莱娅女士清楚地见过我们俩，卫兵很可能还在搜捕。”
我们可以向东转移几英里，然后——格洛里奥克斯刚开口。
“不行。”罗莎突然打断，“必须放弃整个计划。”她眼中狂乱的神色让皮特心跳加速，他下意识伸手摸向腰间，仿佛要握住那柄并不存在的剑柄。“什么意思？”他问道，“若是担心卫兵，大可不必。我认为他们不会——”
“不是因为这个。”她摇头反驳，瞳仁骤然迸发出炽烈的决意，“带我们去波西娜，皮特。唯有在那里我们才能真正安全。”
“罗莎！”琪琪满脸震惊，“你说什么？我们不能一走了之！蜘蛛怎么办？”
“必须走！”罗莎几乎喊出声，“趁现在还来得及！”
琪琪正要争辩，皮特按住她的肩膀制止。“罗莎，”他轻声问，“这念头从何而来？我不明白你为何突然要背井离乡。”
罗莎长叹一声转向格洛里奥克斯：“您对暗黑术了解多少？”
这个词对皮特而言很陌生，但格洛里奥克斯明显僵直了身躯。据我所知，那是种汲取深层精神痛苦记忆并施加于他人的诅咒魔法，几个世纪前就被列为禁术。修习此道的施法者大多早已湮灭。
“不。”罗莎浑身颤抖，“营地里袭击我们的魔法？那就是暗黑术。”
你如何得知，孩子？
罗莎吞咽了下，先看向琪琪，又环视格洛里奥克斯和皮特。“曾听母亲提及一次。她与父亲交谈时不知我在偷听。她描述的感受——与今日在路上经历的完全吻合。”她转向皮特补充道，“这正是我当时阻止你抵挡咒语的原因。”
“你确定？”皮特追问。他确实察觉到那股魔法的异常，但尚在适应查门廷的魔法体系，并未深思。
“应当没错。”罗莎说，“那种蚀骨之感，还有它与你的魔法产生的反应。直到在此醒来我才想明白，必然是这缘故。”
“我不明白。你所说的‘与我的魔法产生反应’是何意？”
“无人能中断暗黑术——除非愿承受严重后果。我非专家，猜测未必准确，但根据母亲所言，无论如何单凭一人无法抵消咒语及其带来的痛苦。即便受严格操控也极其危险。若其他施法者试图用自身魔法偏转或阻止，就会引发魔法爆炸。”
皮特忆起自己的咒语撞上灰雾漩涡的刹那，随后他与罗莎如同被龙卷风撕离枝桠的落叶，被狠狠抛进森林深处。
“我们没死真是走运，”罗莎继续说道，“不过我觉得伊瓦莱娅女士施放的法术，在她能力范围内不过是九牛一毛。那大概只是个绊住我们、阻止逃跑的小把戏。要是她施展了什么大型法术，我们根本不可能坐在这里交谈。听我母亲说，操纵暗黑术法的大型法术能歼灭整支军队，甚至摧毁整座城市。如果斯科塔尔重新掌握了暗黑术法，我们根本无力对抗。要是他和伊瓦莱娅——天知道还有谁——联手施展这种力量，我们救不了斯派德。倘若他对她施加暗黑术法..."罗莎喉头滚动，"那就为时已晚了。"
"我们不能抛下她不管，罗莎！"琪琪猛地跳起来吼道，"斯派德就像我们的家人！"
"我明白，琪琪，可我们能做什么？我们根本不是斯科塔尔和暗黑术法的对手。只会白白送命。我相信斯派德会理解如果我们——"
"换作是她绝不会放弃我们！"琪琪朝姐姐尖叫时，脸颊和脖颈泛起红斑，"她绝不会任由我们遭受那种命运！就算胜算渺茫她也会拼命救我们！你怎么能提议抛下她？你还有没有良心？"
罗莎眼眶微缩，下唇颤抖了半秒，随即绷紧面容。"你还是个孩子，琪琪。我不指望你能理解。"她转向皮特，"那么你愿意吗？带我们回波西纳？"
且慢。格洛里克斯开口。他语气平稳，但皮特能感受到话语下涌动的激烈情绪。暗黑术法确实值得警惕，但我们不能武断认定斯派德已死或无力回天。只要有一线生机能救回她，我们就必须把握。斯派德是我的侄女，是家族成员。龙族从不抛弃同胞。
"我又不是龙！"罗莎脱口而出，眼中泪光闪烁，"我不想送死。你们不明白吗？暗黑术法是不可战胜的。战争期间就有传闻说斯科塔尔掌握了这种技艺，他的审讯手段残忍却总能套取情报，只是无人能证实。还有那些皇家军队即将获胜时，战场上突然撕裂天地的毁灭性爆炸，把斯科塔尔的军队和敌人都炸得粉碎。虽无确证，但很多人都怀疑是暗黑术法所致。没有实据时，我总以为是宣传手段。可今天亲身经历后...再也无法否认了。"
罗莎站起身绞着双手，在篝火旁来回踱步。"若斯科塔尔真在使用暗黑术法，我们绝不能冒险与他正面对抗。就算奇迹般获胜，就算救出斯派德，只要他施展暗黑术法，我们都将死无葬身之地。更不必说这对诺克斯居民造成的威胁。盛怒之下，他弹指间就能摧毁整座都城！我们要考虑的不只是自己的性命。不能为救朋友置万千民众于险境。"
琪琪整张脸涨得通红，双拳紧握身侧，眼看就要扑向姐姐。皮特急忙抬手制止："我明白你的意思，"他对罗莎说，随即转向琪琪，"你们两位。这不是能轻率决定的事，需要考量太多因素。但恐怕除了斯派德的命运，还有更严峻的问题需要考虑。"
此言何意，小子？格洛里克斯问道。
"先前没机会告诉你们，但在我们被迫逃离前，罗莎和我确实发现了标注诺克斯全境及周边区域的地图。地图显示斯科塔尔修建的道路最终通向——龙族裂谷。"
格洛里克斯眨了眨眼，皮特通过契约感受到他的惊骇。那是神圣的龙族葬地，巨龙最终回应，果然如我们所料。若他在那里挖掘，不知会掘出何等存在。可知他意欲何为？
皮特摇了摇头。"不，地图上没有任何相关标示。但那绝对是他计划前往的目的地。"他叹了口气。"你知道的，我并不想投身另一场战争，但内心深处有个声音告诉我，我们出现在这里并非偶然——尽管这让我很不安。"
我也有同感。
"斯科塔尔不仅操纵着德拉兹纳，还在龙渊峡谷寻找某样东西...说实话，我们恐怕不能对此视而不见。"
我亦有同感，尽管此事令我深感忧虑。
"那我们该怎么做？"皮特问道，"一方面我同意罗莎的看法——"他抬手制止了正要反驳的琪琪，"但我也认同琪琪的观点。只要力所能及，我们就不该让平民冒生命危险。还记得战争末期起义军围攻加尔德国时的惨状吗？我们虽然从阿什玛克斯手中夺回了王国，但平民伤亡远超预期。那场面令人心碎。我绝不希望重蹈覆辙。可同时，我也不能抛弃斯派德。如果她是这片大陆最后的龙族，就需要我们的帮助。作为龙骑士，我绝不能弃她于不顾。"
皮特感受到格洛里奥克斯涌动的自豪，琪琪也对他露齿而笑，但罗莎脸上却交织着愤怒与沮丧。"所以你到底想说什么？"她厉声道。
"请别生我的气，罗莎。"皮特轻声道。每当与罗莎的关系有所进展时，总会有意外让一切回到原点。"我知道你害怕。我也一样，但有些事我们必须克服恐惧去做。我不想让任何人或无辜者陷入险境，可我们绝不能逃避。你明白的。"
罗莎神情稍霁，怒意渐消，但眼中闪烁的恐惧清晰可见："我明白，只是...我们要如何战胜斯科塔尔这样的人？"
"不知道，"皮特坦诚道，"但或许还没到那一步。我认为当务之急是设法在不正面冲突的情况下救出斯派德。得先回诺克斯城，搜集关于她被关押地点、守备情况，以及斯科塔尔在峡谷寻找之物的情报。然后再决定后续行动，评估风险是否值得。这样公平吗？"
格洛里奥克斯和琪琪立即表示赞同，唯独罗莎用锐利的目光久久凝视皮特。最终她低下头："好吧，波瑟纳的龙骑士皮特。这计划还算可行。但我要说清楚：如果你害得我们全军覆没，我永远都不会原谅你。明白吗？"
皮特坚定地点头："明白。"